Un po' di gonfiore alla pancia, magari dopo qualche piccolo eccesso a tavola, è più che normale. E diverso, invece, quando l'addome cresce a dismisura dopo ogni pasto, al punto di trasformare l'aspetto di una ragazza inglese di 23 anni in quello di una donna incinta di diversi mesi. Nessuna vera gravidanza, ovvio, solo un raro disturbo di cui non si conoscono le cause e che ha l'effetto di gonfiare lo stomaco come un'anguria ogni volta che si ingerisce del cibo. Come può accadere?

Kerri Dowdswell è una ragazza inglese di 23 anni originaria di Cannock, nello Staffordshire (Gran Bretagna). In genere non ha problemi a entrare nei suoi jeans taglia 42-44, almeno fino all'ora di pranzo. Kerri, infatti, soffre di un rarissimo disturbo che le fa crescere la pancia a dismisura subito dopo aver mangiato. Ogni volta che fa colazione, pranza o cena, il suo stomaco si gonfia talmente tanto che la differenza tra lei e una donna in stato di gravidanza è davvero minima. Niente abbuffate o pranzi luculliani, e nessun problema con le porzioni. A volte, infatti, le basta anche un semplice spuntino come una piccola fetta di torta o un biscotto: nel giro di una trentina di minuti il suo girovita lievita al punto da farla sembrare incinta di diversi mesi. Il fenomeno è temporaneo, perché dopo qualche tempo tutto torna alla normalità. Con un po' di pazienza e dopo un paio d'ore di attesa, infatti, Kerri vede la sua pancia da "stato interessante" trasformarsi di nuovo e ritornare gradualmente alla sua taglia originaria.


I medici non hanno scoperto la causa

Il problema di Kerri non è recente. Questo strano disturbo, infatti, si è manifestato fin da quando era adolescente. Nessun medico finora, però, è riuscito a spiegarne la causa e a trovare una soluzione.
• Per circa dieci anni la ragazza si è sottoposta a vari test per indagare su una sua possibile allergia o intolleranza alimentare. Niente da fare: sono risultati tutti negativi.
• All'inizio si era anche pensato che fosse il glutine a causare questa insolita reazione, ma nonostante Kerri abbia provato a eliminare alcuni tipi di cibi dalla dieta non ha smesso di gonfiarsi regolarmente. Nulla di fatto anche con i test per la sindrome dell'intestino irritabile che può essere responsabile del gonfiore: anche in questo caso l'esito è stato negativo.
• «Ho passato circa un anno alimentandomi come un vegano, senza mangiare carni rosse, grano e latticini» ha raccontato la ragazza alla stampa inglese, che si è occupata della sua vicenda «ma questi cambi di dieta non hanno fermato il mio stomaco che continua a espandersi».
• A parte l'insolito inconveniente, i medici che seguono la ragazza non hanno evidenziato altri problemi nel suo stato di salute. «Ho quasi perso la speranza che si possa prima o poi trovare una cura» ha raccontato Kerri. «Quello che mi succede non è doloroso, solo scomodo e imbarazzante. Ho imparato ad accettare il mio problema e a conviverci».


Difficile uscire con gli amici

Oltre al disagio fisico, il problema di Kerri ha delle ripercussioni anche sulla sua vita sociale. Fermarsi fuori a pranzo o uscire a cena con gli amici, infatti, diventano operazioni complicate e imbarazzanti quando la pancia si gonfia a dismisura nell'arco di pochissimo tempo non appena si mette qualcosa sotto i denti.
• «Mi sento enormemente imbarazzata quando mangio in pubblico» si è sfogata Kerri. «Sono davvero mortificata quando vedo la gente che osserva con curiosità la mia pancia che cresce. Più volte qualcuno mi si è avvicinato per chiedermi quando dovessi partorire. Non è facile spiegare che il mio "bambino" è in realtà frutto di una cena a base di arrosto».
• Anche se Kerri non sembra aver perso il buonumore e l'ironia, le difficoltà nella vita di tutti i giorni non mancano. Quali vestiti indossare, per esempio, in prossimità dei pasti? «Se vado fuori a mangiare» ha raccontato la 23enne inglese, «devo sempre indossare qualcosa di comodo e adatto ad accogliere il mio stomaco che si espande. Alla fine ho dovuto comprare dei pantaloni premaman con un elastico in vita, perché questo è l'unico capo d'abbigliamento che mi aiuta a stare a mio agio e a nascondere un po' le mie forme».


Gonfiore addominale: un disturbo comune

La pancia gonfia è un disturbo molto comune, che interessa tanti italiani. In genere una sensazione di gonfiore e pesantezza addominale si verifica con maggiore frequenza nelle donne.
• Il problema si può avvertire sia dopo aver mangiato sia in altre condizioni particolari, come periodi di forte stress o durante il ciclo mestruale.
• Anche se, in molti casi, non rappresenta un rischio per chi ne soffre, in realtà il disagio che determina sia sul piano fisico sia su quello sociale può avere degli effetti seri. Come ogni problema, dunque, non va mai banalizzato.
• Tra le cause può esserci un'eccessiva presenza di gas nell'intestino (meteorismo) che provoca la distensione dell'addome, oppure un eccesso di aria ingerita durante i pasti (aerofagia) dovuta, tra l'altro, all'abitudine di mangiare troppo frettolosamente.
• Il gonfiore addominale può anche essere il sintomo di un disturbo più serio. Alcune malattie, come un rallentamento dello svuotamento gastrico legato
a un problema di mobilità dello stomaco, possono avere come conseguenza proprio la pancia gonfia.
• Per questo è bene informare il proprio medico della comparsa di qualche disturbo, fin dalla prime manifestazioni. Solo attraverso il consulto con uno specialista, infatti, è possibile escludere qualche malattia che determina anche il gonfiore addominale.